За последние пятьдесят лет люди прилунили столько разных аппаратов, что их доставка на наш естественный спутник стала выглядеть делом вполне обычным, если не сказать тривиальным. Ещё кто-то туда полетел? Делов-то! Мы уже полвека только этим и занимаемся! Однако на самом деле это до сих пор очень рискованная и сложная процедура. Она состоит из множества этапов, каждый из которых нужно преодолеть без единого сбоя. На отлично, если применить знакомую всем школьную аналогию. И довольно часто реальность ставит инженерам более низкие оценки.
В прошлую пятницу провалила экзамен Индия — её космическое агентство потеряло контакт со спускаемым аппаратом перед тем как он должен был коснуться поверхности Луны. Эта миссия называется «Чандраян-2«, и мы посвятили её несколько статей. Межпланетная станция, отправленная к нашему спутнику, состоит из трёх основных частей — орбитального аппарата, лунохода и посадочного модуля «Викрам». Она стартовала в июле, и ставила своей целью изучение южного полюса Луны, а именно кратера Эйткен — самого крупного на этом космическом объекте.
В 2009 году первая индийская межпланетная станция, носившая такое же название, только без цифрового дополнения, обнаружила водяной лёд в нескольких кратерах в этом районе Луны. Естественно, у учёных тут же возникли идеи о строительстве постоянной лунной базы и изучении данной местности — с целью понять, откуда берется вода на том или ином объекте Солнечной системы, в том числе и на Земле. Индийские исследователи, вдохновлённые тем успехом, решили десантировать «Викрам» и луноход именно в этом районе, чтобы заняться непосредственным обследованием местности. Программа разрабатывалась не один год и должна была стать поистине исторической. Всё, однако, пошло не совсем так, как было запланировано. Посадочный модуль начал сближаться с Луной быстрее, чем надо. Когда он находился всего в двух километрах над поверхностью, центр управления полётом потерял с ним контакт. На следующий день орбитальный аппарат сфотографировал место посадки «Викрам»-а, но сигналов от него к тому моменту всё ещё не поступало. Сейчас продолжаются попытки установить связь. По некоторым данным, посадочный модуль цел, но что с ним будет в дальнейшем, пока не совсем понятно.
Подобные неудачи обидны, с ними трудно смириться, но в истории космических исследований они не так уж редки. Ни одна страна, прилунившая свои аппараты, не сделала это с первой попытки. СССР высадился на поверхность Луны лишь с двенадцатого раза — в 1966 году. А в начале этого года такая же неудача, как «Викрам», постигла израильскую межпланетную станцию. Что, наверное, послужит неким утешением для индийцев, если они так и не смогут достучаться до своего аппарата.
Также отметим, что миссию «Чандраян-2» в любом случае нельзя будет считать провальной. Орбитальный аппарат работает великолепно. Индийское космическое агентство (ISRO) обещает, что он будет функционировать в течение семи лет. За это время научное оборудование изучит крайне разреженную атмосферу Луны и воду на поверхности нашего спутника. Камеры сделают фотографии с очень высоким разрешением. По словам представителя ISRO, фотооборудование орбитального аппарата не имеет равных среди тех, что когда-либо отправлялись в космос — оно способно увидеть объекты поверхности до 32 сантиметров в поперечнике. Это позволит в мельчайших подробностях разглядеть Луну и, возможно, понять, что пошло не так во время неудачной посадки «Викрам»-а.
