WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) — это широкодиапазонный инфракрасный телескоп НАСА, который, по замыслу его создателей, должен постараться дать ответы на важнейшие вопросы о космосе. Что представляет собой темная энергия, которая, как кажется, ускоряет расширение Вселенной? Сколько планет прячется среди звезд и какие они?
WFIRST — это наследник «Хаббла». Он похож на него, но совершеннее своего предшественника на 30 лет развития самых передовых технологий. Этот космический инфракрасный телескоп рассмотрит Вселенную в невиданных ранее подробностях. Главное зеркало WFIRST очень похоже на то, что было у «Хаббла». У него такой же размер и тип — это стекло с серебряным покрытием диаметром 2.4 метра и весом 195 килограмм, допустимая неровность поверхности которого составляет всего 3 нанометра. Во многом благодаря ему разрешение телескопа будет соответствовать тому, что было у предшественника.
Основная камера WFIRST будет делать снимки в широком диапазоне в инфракрасной части спектра. Это позволит учёным наблюдать за галактиками и звездами, а также искать экзопланеты. Они надеются и на определённые прорывы в изучении тёмной энергии. Если у «Хаббла» был всего одна фотоматрица первого поколения, то у строящегося телескопа их восемнадцать, и они принадлежат уже к третьей генерации. Это позволит фотографировать участки космоса в 100 раз больше по площади. Каждое изображение будет 300-мегапиксельным.
В верхней части WFIRST будет находиться его основное средство связи с Землей — антенна с высоким коэффициентом усиления. Каждый день она будет отправлять на наземные станции почти 1.4 терабайт данных. Важнейшие системы телескопа — источник питания и узел обработки данных — будут расположены в шести модулях в задней части станции. В этих модулях будут находиться шесть вращающихся «двигателей-маховиков», управляющих положением телескопа в космическом пространстве, около тонны топлива и 10-терабайтный регистратор данных.
Также WFIRST будет оснащён коронографом. Он призван блокировать свет звезды, чтобы можно было увидеть вращающиеся вокруг неё планеты. На телескопе впервые в истории космонавтики будут применены зеркала адаптивной оптики, которые позволят точно дозировать количество поступающего света. Всё это позволит получать непосредственные изображения далеких планет и анализировать свет, отражающийся от их поверхности. Этот метод даст возможность исследователям изучать их композицию и состав атмосферы. Электроэнергией WFIRST будут питать солнечные панели. Также на них возложена функция «затенения» станции, что поможет поддержать расчётную температуру для её инструментов. Солнечные панели будут давать 4100 ватт мощности.
