У каждого суперзлодея должно быть секретное логово, спрятанное внутри вулкана. Также необходим бассейн с бурлящей лавой, в который можно медленно опустить какого-нибудь Агента 007. Однако в природе, так уж получается, подобные кипящие озёра невероятно редки. На планете насчитывается приблизительно полторы тысячи действующих вулканов, и до недавнего времени лишь семь из них могли похвастать лавовыми резервуарами. В июле этого года было обнаружено восьмое лавовое озеро, и он более всего подходит на роль оружия суперзлодея.
Этот вулкан называется Маунт-Майкл и располагается на одном из Южных Сандвичевых островов в полутора тысячах километрах от Антарктиды. Большая часть горы покрыта ледником. У неё крутые склоны, и если учесть, что это один из самых недоступных уголков планеты, нет ничего удивительного в том, что на её вершину никто не поднимался. Этого не произошло и по сей день, что ставит перед любопытным читателем естественный вопрос: «Как стало известно, что там есть лавовое озеро?».
Это было установлено благодаря многолетним наблюдениям из космоса. Термические аномалии были обнаружены в девяностых и подтверждены в начале нулевых, однако качество спутниковых изображений и методы их обработки в то время были недостаточно хороши, чтобы окончательно указать на существование лавового бассейна. Однако с 2003 по 2018 год удалось получить данные, позволяющие сделать вывод, что на Маунт-Майкл находится огненное озеро лавы диаметром от 70 до 150 метров, температура в котором достигает 1300 градусов по Цельсию.
В силу своей удалённости от цивилизации этот вулкан не представляет никакой опасности, однако его изучение может позволить оценить те риски, которые несут с собой его сородичи, находящиеся в более населённых районах планеты. Одним из таковых является Килауэа, что на Гавайских островах. В 2018 году его лавовое озеро вызвало довольно серьёзные разрушения в прилегающих населённых пунктах. Тогда всё началось с переливания магмы через край бассейна, а через несколько дней она ушла под землю и прорвалась на поверхность ниже по склону. Через какое-то время по бокам горы образовалось около 20 трещин, из которых в огромном объёме хлестала лава. Буйство стихии продолжалось нескольких месяцев. Было разрушено более 700 домов, тысячи людей были переселены, 35 квадратных километров острова остались под застывшей магмой.
Извержение вулкана — это не мощная волна огня, как иногда показывают в голливудских фильмах. Бывает, что лава движется так медленно, что её можно обогнать пешим ходом. Действительно разрушительными являются мощные выбросы камней и пепла — так называемые пирокластические потоки, а также лахары – сметающие всё на своём пути сели, состоящие из воды и вулканических пород. Здесь можно привести пример вулкана Ньирагонго в Демократической Республике Конго. В нём тоже есть лавовое озеро, глубина которого сегодня доходит до 400 метров. В 1977 году магма прорвала стену кратера, и, смешиваясь с другим материалом, ринулась вниз по крутому склону, разогнавшись в итоге до 100 километров в час. Тогда заживо было сожжено несколько сот человек.
Таким образом, любое вновь обнаруженное озеро лавы — это отличная возможность для исследования опасной механики этих катаклизмов и их природы. Наука до сих пор не очень хорошо себе представляет, почему некоторые из них настолько стабильны и долговечны. Возможно, это связано с тем, что эти бассейны прямо связаны с карманами магмы, находящимися глубоко под землей. Также вероятно, что они подогреваются горячими газами, поступающими снизу. Процесс изучения шёл бы быстрее, если бы у учёных было больше объектов для исследований. И сегодня предполагается, что лавовые озёра есть на дне океанов, где, собственно, и происходит большая часть вулканической деятельности.
