Венера по многим физическим параметрам напоминает Землю. При этом она настолько враждебна к той биологической жизни, которую мы знаем, что её иногда называют «злым близнецом» нашей планеты. Венера была первым объектом Солнечной системы, к которому отправился созданный землянами космический аппарат. Однако с той далёкой уже поры наша соседка изучалась нерегулярно, да и сегодня внимание человечества направлено в прямо противоположную от неё сторону — на Марс. Межпланетные станции, исследовавшие Венеру с шестидесятых до начала девяностых, установили, что она чрезвычайно горяча, и что давление атмосферы у поверхности способно расплющить человека. Постоянные ураганные ветры, ядовитые облака… По размеру, массе и составу Венера действительно почти близнец Земли, и недавние исследования убедительно доказали, что климат на ней когда-то был неизмеримо мягче нынешнего. Но затем там случился какой-то ужасный, совершенно пока непонятный катаклизм, и она превратилась в поистине адское место. И, скорее всего, именно эта загадка станет причиной возобновления активного изучения этой планеты.
Потеря интереса к Венере объяснялась тем, что некие ответственные лица осознали её бесперспективность как претендента на дальнейшее заселение человеком. К тому же, несмотря на то, что это ближайшая к нам планета, её невероятно трудно изучать с помощью того оборудования, которое было в распоряжении науки даже десять лет назад. Как, допустим, вы представляете себе венероход, способный сохранять работоспособность под дождём из серной кислоты?
Однако не так давно выяснилось, что у нашего «близнеца» в прошлом были океаны, способные поддерживать жизнь. Они просуществовали миллиарды лет. Однако ещё более важным является возможное наличие на Венере тектоники плит. Это относительно редкое для планет явление, когда значительные участки верхнего слоя коры перемещаются относительно друг друга. Сегодня считается, что тектоника плит может играть решающую роль в создании условий для возникновения жизни — потому, что это своего рода предохранитель от катастрофических колебаний климата. Она сглаживает температурный режим, обеспечивая стабильную циркуляцию углекислого газа между ядром планеты и её атмосферой. В этой связи изучение топографии Венеры может прояснить её геологическую историю. Это, в свою очередь, может дать понимание того, как эволюционируют планеты, которые либо пригодны для жизни, либо были таковыми в прошлом.
Также в последнее время в научной среде претерпело некоторое изменение отношение к экстремальным условиям нашего «близнеца». Убийственная атмосфера, состоящая в основном из углекислого газа, облака серной кислоты, бешеные дозы солнечной радиации — всё это крайне интересно, если подойти к Венере, как к образцу того, что может встретиться на планетах других звёздных систем. И чем больше мы узнаем о ней, тем понятнее станет то, что находится в глубинах космоса.
Когда ждать конкретных визитов? Индийская организация космических исследований планирует вывести свою станцию на орбиту Венеры в 2023 году. Этот проект долгое время держался в строжайшей тайне, однако сегодня уже известно, что аппарат с помощью радара попытается составить карту планеты. Учёные НАСА надеются отправить свою станцию к 2025 году, а Европейское космическое агентство собирается сделать то же самое до 2032 года. Немного больше времени потребует спуск на поверхность Венеры посадочного модуля. Эту амбициозную цель поставили перед собой российские и американские исследователи. Они надеются совместными усилиями достичь её в промежуток с 2026 по 2033 год. В общем, Венера в ближайшем будущем получит то внимание, которого, безусловно, заслуживает. Что, конечно же, очень правильно.
