Кольца есть у всех газовых гигантов нашей системы. Они, конечно, не все столь же великолепны, как у Сатурна, но это не значит, что они не особенные. И на прошлой неделе учёные отчитались о том, что им удалось улучшить существующие представления о кольцах Урана.
Первое из этих колец было открыто в 1977 году. На нынешний момент времени астрономы насчитали уже 13. При этом учёным изменила привычная креативность, и назвали они их в высшей степени банально — по буквам греческого алфавита. Самое яркое из колец — эпсилон, но это мало о чём говорит, если учесть, что отражающая способность у него приблизительно такая же, как у каменного угля. Гораздо интереснее другая его характеристика, которая делает его уникальным среди всех других планетарных колец Солнечной системы. В нём нет пыли, то есть очень маленьких частиц.
Эпсилон состоит из материала, размер которого колеблется от сантиметра до метра. Ученые и ранее подозревали об этом, но лишь в середине июня две независимые группы исследователей подтвердили это с помощью статьи, которая была опубликована в журнале «AstronomicalJournal». Используя находящиеся в Чили телескопы (ALMA), они изучили свет колец Урана в микроволновой и средней инфракрасной части спектра. В процессе было получено первое в истории науки изображение колец в столь необычном представлении.
Однако установить причину отсутствия пыли в кольце эпсилон всё же не удалось. Возможно, её удаляет оттуда некое гравитационное воздействие. Также вероятно, что какая-то другая сила заставляет пыль слепляться в более крупные куски. Этот вопрос стоит исследовать хотя бы в силу уникальности это феномена для Солнечной системы. Возможно, это даже поможет узнать состав этих колец. Всё верно — он на данный момент неизвестен.
В упомянутой статье рассказывается и об измерении температуры колец Урана. Она составляет всего 196 градусов по Цельсию. Для справки — это температура кипения жидкого азота. Внутри колец Урана действительно очень холодно, но чуть теплее, чем считали исследователи. Это может означать, что составляющие их частицы вращаются медленнее, чем предполагали существовавшие модели. В этом случае, несмотря на огромное удаление от Солнца, те сектора колец, что освещены звездой, будут поглощать больше энергии, а те, что находятся в тени планеты, будут терять больше тепла.
Исследователи надеются продолжить изучение Урана после ввода в эксплуатацию космического телескопа Джеймса Уэбба, запуск которого намечен на 2021 год. Его инструментарий должен позволить, наконец, определить, из чего состоят кольца этой замечательной планеты.
